Diez cosas que no sabías de la Luna

Que la Luna siempre muestra la misma cara hacia la Tierra seguramente lo sabes por propia observación. Ahora bien, ¿alguna vez has pensado por qué?  ¿Sabías que la Luna se aleja año a año del planeta? ¿Y que un día serán imposibles los eclipses totales de Sol? 

Diez cosas que no sabías de la Luna y sus porqués, a un clic. 

En verano, la Tierra no está más cerca del Sol

Mito extendido: El verano se produce cuando la Tierra está más cerca del Sol. Falso. El momento en que Tierra y Sol están más cerca coincide con el invierno en el hemisferio norte y viceversa, el verano boreal marca el punto de mayor distancia entre ambos astros. Entonces, ¿a qué se debe el verano? He aquí la respuesta.

La muerte del Sol

El Sol que te da luz, calor y un lugar sobre el que girar todo los días;) ha consumido la mitad de su carburante. Comienza ahora a quemar la última parte de combustible de su “tanque” antes de entrar en una “reserva” que provocará su agrandamiento hasta tragarse, literalmente, a los planetas Mercurio, Venus y la Tierra, acabando antes, incluso, con toda forma de vida que, para entonces, pudiera continuar albergando este planeta. Para que esto ocurra restan unos 5.000 millones de años, di tú, muchísimo tiempo, pero es casi exactamente la edad que tiene actualmente este planeta y la propia estrella. Al contrario de lo que ocurrirá con estrellas mucho mayores, el Sol no acabará sus días con una violenta explosión. Terminará su existencia de manera mucho más apacible, con un cadáver menguado que permanecerá en el centro de lo que un día fue este Sistema Solar por más tiempo que la edad total con la que cuenta hoy el Universo.

Al Sol le aguarda un final como este. Quedará solo un cadáver estelar en forma de enana blanca, visible en el centro de la imagen, con una impresionante nube de gas a su alrededor, lo que antes era la corteza de la estrella.

No estás hecho de barro: Estás hecho de ceniza

…De ceniza estelar, claro;) El Sol que te alumbra todos los días, el planeta que pisas y todo lo que ves en él fueron hechos a partir de la misma materia prima: Un montón de cenizas, escombros, restos y detritus de una estrella y, posiblemente, un sistema solar anterior. Y estos, a su vez, fueron creados de la basura resultante de la muerte de una estrella que existió aún antes que esta. Lo curioso de todo esto es que, sin que varias estrellas crearan basura y cenizas tras consumirse en el espacio, hoy no podrías estar aquí, leyendo esto, ni la vida triscar como trisca por el planeta adelante.

Nebulosas como estas muestran la nube de gas y polvo que desprende una estrella cuando muere y explosiona. En el centro, sobrevive el núcleo más denso de la estrella original.

La galaxia que tira pedruscos para extinguirnos, como dinosaurios

Hace 65 millones de años un pedrusco de nueve kilómetros de diámetro caía procedente del espacio sobre la península de Yucatán, en Centroamérica, levantando una polvareda que cubrió la Tierra durante meses bloqueando la luz solar y provocando un importante descenso de la temperatura global que terminó con la popular extinción de los dinosaurios, la mayoría de ellos, incapaces de sobrevivir sin el calor del Sol para calentar sus cuerpos. Aunque, sin duda, es la extinción más conocida de la historia de la Tierra, no fue ni la última ni la más traumática, ya que hubo otras que acabaron con el 95% de los animales. Algunas hipótesis suponen que existe un fenómeno de “extinciones cíclicas” en la Tierra, que se repetirían cada varios millones de años y que podrían estar producidas, en última instancia, por el movimiento de nuestra galaxia, Vía Láctea, y por los astros que pueblan los confines del Sistema Solar, como ya sabes, en la Nube de Oort.

Los límites del Sistema Solar: Plutón ya no es planeta y se busca al Planeta X

¿Te has preguntado alguna vez hasta dónde llega la influencia del Sol o dónde termina el Sistema Solar? Como habrás estudiado en los libros de texto, durante 70 años Plutón fue el noveno planeta, el más distante al Sol, en los confines del Sistema Solar. A comienzos del siglo XXI, sin embargo, apareció un décimo planeta para, pocos meses después, dejar de serlo tanto éste como Plutón, convirtiendo al Sistema Solar en un lugar con ocho planetas conocidos, pero con la matemática diciendo que ahí, en alguna parte, tiene que haber un Planeta X, con características muy concretas, que aún no se ha detectado. Mientras la búsqueda prosigue, otros nuevos mundos siguen apareciendo girando alrededor del Sol que ves todos los días en órbitas tan distantes que su “año” equivale a 105 siglos de la Tierra. Plutón ya no es planeta pero, si lo fuera, estaría aún muy lejos del final o del límite del Sistema Solar. ¿Empezamos?

Planetas que encojen cada día, que flotan en un barreño de agua y que no giran alrededor del Sol

Pues sí, todo esto también ocurre aquí al lado, en el Sistema Solar. El gigante Júpiter es tan grande que su propia gravedad hace que no gire alrededor del Sol sino que Sol y Júpiter lo hacen alrededor de un punto común en el espacio; Saturno, con sus impresionantes anillos cuyo grosor máximo podrías recorrer a pie con comodidad en unos minutos, flotaría en un barreño con agua si tuvieras uno lo suficientemente grande como para que cogiera; ambos planetas encogen de tamaño ¡todos los días! Pero no sólo eso: Urano está completamente tumbado, con los polos apuntando directamente al Sol; su ecuador, que apenas recibe la luz solar, está mucho más caliente sin que nadie sepa por qué mientras Neptuno tiene los vientos más fuertes del Sistema Solar sin que tampoco nadie haya entendido del todo, por el momento, cuál es el mecanismo que los produce. ¿Listo? Allá vamos;)

Tamaños a escala de los planetas jovianos con respecto a la Tierra.

El único día más largo que el año y el doble amanecer

Esto es real y ocurre aquí al lado;) Tu vecino planeta Venus gira tan despacio sobre si mismo que a lo largo de un solo día pasa un año entero, con todas sus estaciones. Y todo ello, entre la salida y puesta del Sol, que, por encima, sale por el oeste y se pone por el este. Los planetas rocosos entre los que se incluye la Tierra guardan este y otros muchos secretos curiosos: Mercurio no tiene atmósfera y tiene dos salidas diarias del Sol, Venus gira al revés y Marte tiene el monte más alto del Sistema Solar, que hace por tres Everest e inquietantes indicios de grandes torrentes de agua.

 

Mercurio, Venus, La Tierra y Marte en representación a escala.